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Todos los sistemas solares térmicos con su sistema de apoyo necesitan de una automatización del funcionamiento de éste último. Y eso se realiza mediante controladores digitales que cuentan con diferentes programaciones a través de parámetros que son elegidos en función de datos que el mismo fabricante nos provee en el manual de usuario. Y colocaremos aquellos valores que de acuerdo al uso que queramos darle al sistema, hará que el mismo mejore su rendimiento térmico. Otra pregunta que se hace el público en general es como se automatiza un termotanque solar en invierno. De la misma forma que en el resto de las ocasiones, debajo profundizamos, detallando los controladores más utiizados para el funcionamiento de un sistema solar térmico.
Entre los diferentes sistemas que existen para controlar el sistema de apoyo de un sistema solar térmico, uno de los mas populares es el que lleva los sistemas de tubos de vacío. Consta por lo general de un controlador digital, un sensor de nivel, una resistencia eléctrica y una electroválvula de carga. La función de este controlador es la de controlar el llenado del tanque a través del sensor de nivel, que se ubica dentro del tanque, y que posee diferentes contactos para ir sensando los niveles de llenado. Cuando el tanque está completamente lleno al 100 %, da la orden para que se cierre la electroválvula. La electroválvula se coloca en la entrada de agua de alimentación del termotanque solar, y es la que al abrirse permite el ingreso de agua al mismo.
También permite elegir diferentes llenados para retardar la entrada de agua fría al termotanque y de esta manera mejorar aún mas el rendimiento del sistema solar. Tanto el sensor de nivel como la electroválvula se conectan mediante sus respectivos cables conectores, al controlador digital. La resistencia de apoyo que también se conecta al interior del termotanque, es comandada por el controlador que recibe los datos de temperatura del agua mediante el sensor de nivel. Por lo tanto, el sensor de nivel tiene dos funciones, trabaja como sensor de nivel y como sensor de temperatura.
Este controlador además tiene diferentes funciones para mejorar la eficiencia de funcionamiento del sistema solar. Por un lado tiene la posibilidad de programar diferentes horarios para el funcionamiento del sistema de apoyo, de acuerdo a los horarios de uso que determine el usuario . Programamos en el mismo el set point de corte del sistema de apoyo, dónde podemos elegir la temperatura máxima que queremos calentar el agua con la resistencia eléctrica cuándo haya disminución o ausencia de radiación solar, o cuando haya exceso de consumo .
Para días nublados o de mucho frío se puede instalar una resistencia eléctrica que permite calentar el agua para lograr la temperatura deseada. La resistencia se maneja desde un controlador digital que nos indica la temperatura, el nivel de agua en el tanque y ofrece la posibilidad de programar la entrada de agua fría para mantener la temperatura de la misma mientras se esta consumiendo. También nos permite programar los horarios de llenado del termotanque y la temperatura del agua.
Para días nublados o de mucho frío se puede instalar esta resistencia eléctrica que permite calentar el agua para lograr la temperatura deseada.
La resistencia que incluye termostato es de manejo manual, ya que se indica la temperatura deseada y al detectar menor temperatura se enciende en forma automática la resistencia.
En los sistema solares térmicos que no utilizan el sensor de nivel y válvula de llenado, se utiliza un termostato digital que controla únicamente el funcionamiento del sistema de apoyo, o sea, conecta y desconecta la resistencia eléctrica en función de los parámetros que se hayan colocados en el programa del controlador . Por lo general, los controladores digitales permiten elegir un valor de set point de corte o valor máximo de temperatura a alcanzar con la resistencia, y un valor de histéresis, es decir cuántos grados por debajo del valor máximo se volverá a conectar la resistencia. Por lo general ese valor esta comprendido entre 1°C y 5°C.